끈기와 도전으로 쌓아올린 업적
건국인 앞날 비춰주는 밝은 빛 기대

한국과학기술한림원의 제6대 신임 원장은 역대 원장들과 이력이 조금 다르다. 최초의 비서울대 출신이라는 타이틀로 한림원의 역사를 새로 쓴 정길생 원장. 정 원장은 건국대 축산학과를 졸업한 이후 33년간 건국대 축산대학 교수로 재직하며 축산대학장, 생명과학연구원장 등을 역임하고 제16대(2002~2006년) 건국대학교 총장을 역임한 자랑스러운 건국인이다.

한국과학기술한림원은 과학기술에 전문적인 식견을 가진 석학들이 모여 국가 과학기술의 진흥과 창달을 통하여 국가발전에 이바지하는 기관으로, 정길생 원장은 한림원의 감사, 부원장, 회원심사위원장을 지낸 이력과 더불어 자신의 자리에서 묵묵히 최선을 다하는 건국인들 덕분에 한림원장에 당선되었다고 생각한다.

한림원장 당선 이후 건국대학교에 대한 애정이 더욱 깊어졌다는 정길생 원장에게 최근 건국대학교가 눈부신 발전을 거듭하고 있는 것에 대해 소감을 물었다.

“기분이 매우 좋습니다. 특히 국내 최대 규모의 기숙사를 개관한 것은 전국의 우수한 학생의 입학률을 증가시키고 이는 곧 학교 발전으로 이어지기에 더욱 의미가 있는 사업이라고 생각합니다. 또한 건국대학교 병원의 흑자 운영과 대학종합평가 순위 상승 등 경이로운 발전을 이뤄내어 무척 자랑스럽게 생각합니다. 그러나 이것은 개인 혼자 잘해서 되는 일이 아닙니다. 모교의 전 구성원이 협심하여 이룬 결과이지요. 저는 건국대학교의 무한한 잠재력을 믿습니다. 올해에는 대외언론사의 대학종합평가 10위 안에 진입했으면 하는 바람도 있습니다.”

정길생 원장은 모교 총장 재임 시 교수 400여 명 초빙, 16개 건물 신·증축, 14개의 BK 21 사업단 선정, SCI급 논문 수·특허출원 건수·대형 연구사업 유치 급증 등 외형과 내실 모두에서 큰 발전을 이뤄냈다는 평가를 받고 있다. 모교의 회심작인 ‘드림건국 2011’프로젝트도 그 당시에 시작되었다. 정 원장은 ‘드림건국 2011’프로젝트가 성공하기 위해서는 심도 있는 연구를 통해 모교의 학문적 권위를 높이고 교육의 내실화에 힘써야 할 것이라고 조언했다. 또한 모교가 발전하여 사회적 평판이 높아지면 동문들에게도 긍정적인 방향으로 작용함을 강조하며 모교와 동문이 서로 돕는 관계로 발전하여 내가 먼저 손 내미는 동문이 되도록 노력해야 할 것이라고 말했다.

정길생 원장은 앞으로 한림원의 발전 기반을 구축하여 창업기에서 중흥기로 넘어가는 시기를 잘 정리해 나가는 것이 가장 큰 목표라고 밝혔다. 특히 회원들의 복지 증진과 한림원의 국제적 위상 강화를 위해 노력할 계획이다. 최고의 권위 기관인 한국과학기술한림원에서 건국대학교 출신으로 활약하게 되어 매우 기쁘다고 말하는 정길생 원장의 행보가 모교 동문과 후배들이 나아갈 길을 더욱 밝혀주는 원동력이 되기를 기대해 본다.