“자료조사와 정리 작업을 하는 동안 벌써 9년이 지났어요. 내용상 단군에서 박정희 시대까지는 다뤄져야 할 것 같고요. 40개 챕터, 원고분량이 8천매 정도는 되겠지요. 집필기간은 빠르면 3년, 길게는 5년 정도로 내다보고 있습니다.”

그동안의 역사학문은 식민지사학이든 역사학자의 잘못이든 간에 틀린 부분이 많았다. 그래서 신 동문의 역사학은 오류를 찾는 일에서 출발한다. 어디가 잘못되었는지를 찾고, 맞는 내용으로 바로잡아 수정하는 것이다.

“사상사를 쓰다 보니 너무 좌판을 넓게 벌였나 싶은 게, 제가 이 작업을 끝낼 만한 내공이 될지 걱정되기도 합니다. 하지만 제 당대에서 잘못된 역사기록의 일부라도 바로 잡을 수 있다면, 이 더딘 작업이 학자로서 보람 있는 일이 되겠지요. 학생들에게 제대로 된 교재를 만들어주고 싶은 바람도 크고요.”

한국전쟁 때를 제외하곤 하루도 빠짐없이 학교에 나왔다는 신복룡 동문. 그는 학생들을 지도하는 일을 천직으로 여기며 성실하게 한 길을 걸어왔다. best teacher상을 연속 4회나 수상한 일이 가장 큰 보람이었던 이유도, 게으름 피지 않고 열심히 살아온 자신이 고맙기 때문이다.

“학창시절의 은사 조재관 교수님께 받은 교훈을 잊을 수가 없어요. 한국전쟁 당시에 면도칼로 손가락을 베며 잠을 쫓았고, 그곳을 다시 촛불로 지지며 화농을 막으셨답니다. 그분께 학자란 얼마나 학문에 치열해야 하는가를 배웠지요. 이제 석좌교수로서 학생들을 제대로 가르치고, 학자로서 사상사 집필을 완성하는 일이 제게 남은 과제입니다.”