사장실 방문 앞에 손수 써서 걸어놓은 글귀가 인상적이다. “치열함이 없는 책은 감동이 없고 감동이 없는 책은 팔리지 않는다” 둘러보니 직원들 자리에도 모두 같은 글귀가 걸려 있다. 학생들에게 감동을 줄 수 있는 멋진 책을 만들겠다는 메가북스의 열정이 가슴에 와 닿는 듯 하였다.

메가북스는 2008년 6월에 메가스터디(대표 손주은)의 자회사로 정식 출범했다. 지난 12월에 이미 메가스터디 00제 시리즈 22종을 비롯하여 수능서 등을 시장에 선보였으며 앞으로 100여종 이상의 교재를 출간할 예정이다. 2010년도에는 중등 교재 시장까지 진출함으로써 수년 내에 학습 출판 시장 1위에 도전하기 위한 구체적인 계획을 이미 수립해 놓고 있다는 것이 김 동문의 설명이다.

실제로 그는 출판사를 경영 해 본 경험이 없다. 대교에서 ‘눈높이 국어’라는 학습지를 기획하고 개발했던 일과 강사 시절, EBS 등에서 집필활동을 한 것이 그가 가진 출판 경험의 전부이다. 건국대 강사, 대성학원 강사, 메가스터디 논술연구소장 등의 이력들을 보면 그는 출판 전문가나 경영자가 아닌 실력 있는 강사로 굳건한 자리를 잡았던 사람이다. 그런 그가 1차년도 매출 100억을 목표로 하는 출판사의 CEO가 된다는 것이 부담스러웠을 것이다. 그러나 메가스터디의 손주은 대표는 김 동문에게 자회사인 메가북스를 전격적으로 맡기며 힘을 실어 주었다. 그리고 연구소에서 함께 일하던 직원들도 앞다투어 그를 믿고 따랐다.

김 동문은 이미 공고하게 구축된 학습 출판 시장에 후발 주자로 뛰어들기 위해서는 차별화된 승부수가 필요하다고 판단했다. 그는 자신이 직접 ‘0401 프로젝트’를 기획하여 제안했다. 0401(公私共一)이란 공교육 현장에서 쌓은 노하우를 가진 최고의 집필진과 메가스터디의 최고의 강사들이 함께 의기투합하여 수험생들이 최대한 만족할 수 있는 교재를 만든다는 출판 전략이다.

입시 교육의 1등 회사인 메가스터디만이 할 수 있는 독창적인 프로젝트인 셈이다. 그 전략은 수험생들에게 큰 반향을 일으켜 지난 12월 첫 선을 보인 메가북스의 교재들에 대한 반응이 벌써부터 뜨겁단다. 메가북스는 역시 다르다는 감탄도 여기저기서 쏟아지고 있다는 전언이다. 그러나 김 동문은 이제 첫 발을 내디뎠을 뿐이라며 오히려 몸을 낮춘다. “지금까지 해 왔던 것보다 더 고민하고 더 배워야 합니다. 아직 갈 길이 멉니다”